Learn Portuguese Idioms to Sound More Natural

Portuguese idioms are at the heart of the colloquial register and everyday life language. What’s special with such idiomatic expressions is that they transcend the literal meanings of their word constituents.

Unquestionably, becoming fluent in Portuguese entails acknowledging and learning what these expressions actually mean.

Now, there are hundreds of Portuguese idioms, if not thousands. Here below, I will walk you through a selection of fifty common ones that will sooner or later come your way.

Let’s get started.

Speaking of colloquial Portuguese! Here’s a read for you in case you want to learn some basics of Portuguese strong language. Portuguese Swear Words: An Unashamed Journey through Portuguese Strong Language

	IDIOMS	USAGE EXAMPLES
1	Até dar com um pau A lot	Ele trabalha até dar com um pau. He works a lot.
2	Encher chouriços Doing nothing	Passei o dia a encher chouriços. I spent the day doing nothing
3	*Meter o pé na argola* Screw up	Meteste outra vez o pé na argola? Did you screw up again?
4	Deixar-se de cantigas Cut to the chase	Deixa-te de cantigas. O que queres? Cut it to the chase. What do you want?
5	Águas de bacalhau Unresolved, no progress	Ficou tudo em águas de bacalhau! Everything remains like before.
6	Chutar para canto Ignore	Chuta isso para canto! Just ignore it!
7	Passar das marcas Go too far	Desta vez ela passou das marcas. This time around she went too far.
8	Ficar em pulgas Getting excited	Ele ficou em pulgas com as notícias. He got excited with the news.
9	Ter lata To have the nerve	É preciso ter lata! You’ve got some nerve!
10	Sem papas na língua Outspoken	Eu não tenho papas na língua. I speak my mind.
11	Troca-tintas Two-faced	Não confio em ti. Tu és um troca-tintas. I don’t trust you. You’re not reliable.
12	Ir aos arames Become irascible	Ela vai aos arames por tudo e por nada. He gets cross for no reason.
13	Pelo sim pelo não Just in case	Leva o guarda-chuva pelo sim pelo não. Take the umbrella just in case.
14	Não bater certo When something doesn’t add up	Esta história está mal contada. Algo não bate certo. This story stinks. Something is wrong.
15	Meter uma cunha Put in a word	Não me podes ajudar e meter-me uma cunha? Can’t you help me and put in a word for me?
16	Que remédio! There’s no other way!	Estava a ficar tão pesado que tive que mudar os meus hábitos alimentares. Que remédio! I was getting so overweight that I had to change the way I ate. What else could I do?
17	Às três pancadas Carelessly, sloppy	Ele fez o trabalho às três pancadas. He did a sloppy job.
18	Vai não vai State of irresolution, stand-still	Isto é um vai não vai! Alguém para tomar uma decisão? We’ve gotten stuck here! Can someone do something?
19	A torto e a direito Left and right	Ele endividou-se a torto e a direito. Agora está em apuros. He borrowed money left and right. Now he’s in trouble.
20	Não aquece nem arrefece Indifference	Isso não me aquece nem me arrefece. I couldn’t care less about it.
21	Deixar-se de coisas Stop the excuses	Deixa-te de coisas e faz mas é lá isso. Stop coming up with excuses and just get on with it.
22	Por um triz That close	Foi por um triz que não fui atropelado por um carro. I was very close to getting run over by a car.
23	Sem mais nem menos Out of the blue	Ele começou a chorar assim sem mais nem menos. He started crying without any apparent reason.
24	Dar com os pés Dump/reject someone.	Ela deu-me com os pés e eu tive que o aceitar e seguir em frente. She dumped me and I had to accept it and move on.
25	Ter pinta Be stylish	Aquele gajo tem muita pinta. That guy is really stylish.
26	Por tudo e por nada For no reason	Ela irrita-se por tudo e por nada. She gets easily annoyed.
27	Favas contadas Sure thing	Isso são favas contadas. You can count on that.
28	Bico-de-obra Difficult situation	Meti-me num bico-de-obra. I got into trouble.
29	Sem espinhas Easy, without any major obstacles	Ganhamos o jogo – 4-0. Sem espinhas! We won the match – 4-0. It was a piece of cake.
30	Ter dor de cotovelo To be jealous	Tu tens é dor de cotovelo. You’re just jealous, that’s all.
31	Em cheio Spot on	Acertei em cheio, não foi? I just nailed it, didn’t I?
32	Sem pés nem cabeça Nonsense	O que dizes não tem pés nem cabeça. You just talk nonsense.
33	Dar a mão à palmatória Concede	Tenho que dar a mão à palmatória. Tu tinhas razão. I have to admit. You were right.
34	Dar um jeito Help, give a hand	Será que me podes dar um jeito? Could you help me here, please?
35	Que seca! So boring!	Ontem fui ao cinema, que seca de filme! Yesterday I went to the cinema. The movie was rather boring.
36	Ser pão-pão, queijo-queijo Be plain-spoken	Com ele é pão-pão, queijo-queijo. He doesn’t beat around the bush.
37	Agora é que são elas Ultimate reckoning	Foste apanhado em flagrante. Agora é que são elas! You were caught in the act. I guess this is it.
38	Dê por onde der Whatever it takes	Vou terminar este projeto, dê por onde der. One way or the other, I’ll finish this project.
39	Pano para mangas Overflow	Este assunto dá pano para mangas. I could go on forever and talk your ear off.
40	Paninhos quentes Tiptoeing around someone	Escusas de vir agora com paninhos quentes! Don’t come now tiptoeing around me.
41	Aqui há gato! There’s something fishy!	Aqui há gato, Joana. There’s something very wrong here, Joana.
42	Nem mas nem meio mas! No buts	Já te disse, não há mas nem meio mas! I told you, there’re no buts!
43	Passar a pente fino Scrutinize	Ele passou o meu quarto a pente fino à procura de vestígios. He went through my room with a fine-tooth comb looking for traces.
44	Dar à sola Run away	Ele teve de dar à sola antes que fosse tarde. He had to run away before it was too late.
45	De mão beijada For free, effortless	Tu tiveste tudo de mão beijada. You’ve got everything handed to you.
46	De mãos a abanar Empty-handed	Não posso voltar de mãos a abanar. I cannot come back empty-handed.
47	Estar à rasca Be in trouble/afflicted	Estou à rasca. I am in trouble.
48	Mandar bocas Take a potshot	Porque é que estás sempre a mandar-lhe bocas? Why are you continually taking potshots at him?
49	Ao sabor da maré Taking it easy, going with the flow	Ele é uma pessoa calma. Faz as coisas ao sabor da maré. He’s a calm person. He goes with the flow.
50	Era só o que faltava That’s all I needed (ironic)	Tu outra vez? Era só o que me faltava. You again? You’re the last person I wanted to see.

Related reads. Both verbs fazer and dar are multi-faceted and often used in colloquial expressions. Here’re a couple of reads for you:

• The Portuguese Verb “Fazer” and All the Things You Say with It
• The Portuguese Verb “Dar”: Usage and Idiomatic Expressions

Surprise surprise!

Struggling with Pronunciation?

This article is brought to you by

Online Course for Absolute Beginners A1

Learn Portuguese through Short Stories

Learn Portuguese Idioms to Sound More Natural

Intensive Courses

Your opinion matters

Beginners A1